Es gibt nicht weniger als drei große Flughäfen, die den Bundesstaat Maryland bedienen, von denen Baltimore/Washington International (BWI) der größte und verkehrsreichste ist. Der in Anne Arundel County gelegene Flughafen Baltimore erstreckt sich über mehr als 3.100 Hektar Land und ist nach dem aus Baltimore stammenden Thurgood Marshall benannt, einem ehemaligen stellvertretenden Richter am Obersten Gerichtshof der USA.
Baltimore/Washington wird regelmäßig als einer der dreißig verkehrsreichsten amerikanischen Flughäfen eingestuft und ist ein wichtiger Stützpunkt für Southwest Airlines.
Nur 9 Meilen (14 km) südlich von Baltimore und 30 Meilen (48 km) nordöstlich von Washington gelegen, bedient der Flughafen nicht nur Reisende aus diesen Städten, sondern auch aus anderen Ballungszentren wie Richmond, Harrisburg und Philadelphia.
Gewöhnlich wird der Flughafen einfach als BWI Marshall oder BWI bezeichnet. Die vollständige offizielle Bezeichnung des Flughafens lautet Baltimore/Washington International Thurgood Marshall und wird von der IATA(International Air Transport Association) mit dem Drei-Letter-Code BWI bezeichnet.
Pläne für einen neuen und modernen Flughafen für Baltimore und Washington wurden erstmals 1944 vorgeschlagen, als sich der Krieg in Europa dem Ende zuneigte. In der Nähe von Linthicum Heights, einer kleinen Gemeinde in Anne Arundel County, wurde ein 2.100 Hektar großes Gelände erworben, das wegen seiner Nähe zu Baltimore und der in der Regel guten Sichtverhältnisse in diesem Gebiet ausgewählt wurde. Die Bauarbeiten begannen 1947 und erforderten den Abriss der örtlichen Methodistenkirche und die Überführung von 170 Leichen vom angrenzenden Friedhof.
Der neue Flughafen wurde 1950 vom amtierenden Präsidenten Harry Truman, der mit dem offiziellen Präsidentenflugzeug "Independence" anreiste, offiziell eröffnet und erhielt den Namen Friendship International Airport. Kurz nach der Eröffnung nahmen verschiedene große Fluggesellschaften den Betrieb am Friendship Airport auf, darunter Eastern Airlines, die im Juli 1950 den ersten Linienflug durchführte.
Mitte 1957 gab es am Friendship International Airport täglich über fünfzig Abflüge, und diese Zahl stieg in den folgenden Jahren stetig an, als sowohl TWA als auch American Airlines Transkontinentalflüge vom Flughafen aus aufnahmen.
Der Flughafen wechselte den Besitzer, als er 1972 an das Verkehrsministerium von Maryland verkauft wurde. Der neue Eigentümer, das MDOT, stockte die Zahl der Beschäftigten am Flughafen auf und stellte ehrgeizige Entwicklungspläne für Friendship International vor, die Erweiterungen, Verbesserungen und die dringend benötigte Modernisierung umfassten.
Um mehr Passagiere und Fracht von den konkurrierenden Flughäfen in der Nähe anzuziehen, wurde Friendship International 1973 in Baltimore/Washington International Airport umbenannt, und die Namensänderung hatte den gewünschten Effekt: Die Passagierzahlen stiegen stetig an.
Die erste Ausbaustufe des Flughafens wurde 1974 abgeschlossen und umfasste die Einführung moderner Landetechnik, verbesserte Landebahnkontrollsysteme und den Bau von drei Terminals für Luftfracht. Die Entwicklung setzte sich in den 70er Jahren fort, als das Hauptterminal auf die doppelte Größe erweitert wurde und zusätzliche Gates hinzukamen. 1980 wurde der BWI-Bahnhof eröffnet, der Baltimore International zum ersten US-Flughafen mit einem eigenen Intercity-Bahnhof machte.
World Airways nahm 1981 Transatlantikflüge von BWI aus auf, und in den achtziger Jahren zog Baltimore/Washington immer mehr der größten Fluggesellschaften der Welt an. British Airways war eine der ersten Fluggesellschaften und wurde bald von Aer Lingus, El Al, KLM, Icelandair, Air Canada und Air Jamaica gefolgt.
Billigfluggesellschaften nutzten den Flughafen Baltimore häufig, so auch Southwest Airlines, die 1993 ihren Betrieb auf dem Flughafen aufnahm. Die Billigfluggesellschaft ist heute die größte Fluggesellschaft des Flughafens, auf die mehr als die Hälfte aller Passagiere entfallen und die täglich weit über 200 Flüge nach Mexiko, in die Karibik und in die Vereinigten Staaten durchführt.
Das Hauptterminal (und einzige Terminal) des Flughafens Baltimore ist hufeisenförmig angelegt und besteht aus fünf Abfertigungshallen, die sich entgegen dem Uhrzeigersinn vom Gebäude aus erstrecken. Es gibt 78 Flugsteige, die sich auf die fünf Abfertigungshallen verteilen und mit A bis E bezeichnet sind:
Die Abfertigungshallen A und B mit insgesamt 30 Gates sind ausschließlich für Southwest Airlines reserviert.
14 Flugsteige, die von Southwest Airlines, Contour Airlines, Alaska Airlines und American Airlines gemeinsam genutzt werden.
23 Flugsteige, die von Air Canada, American Airlines und allen nicht von Southwest Airlines betriebenen Inlandsflügen, einschließlich JetBlue und Delta Air Lines, genutzt werden.
Nur 11 Flugsteige, aber alle internationalen Flüge werden hier abgefertigt.
Alle Abfertigungshallen sind nur wenige Gehminuten voneinander und vom Hauptterminal entfernt. Es gibt einen kostenlosen BWI Courtesy Shuttle für Passagiere, die ihn benötigen, aber er ist wirklich nur für internationale Ankünfte in Halle E notwendig, die zum Hauptterminal und den Ausgängen gehen.
Der Baltimore International Airport hat einen guten Ruf, was die Dauer der Zoll- und Einwanderungsabfertigung angeht. Um unnötige Verzögerungen zu vermeiden, sollten Passagiere, die mit internationalen Flügen ankommen, sicherstellen, dass sie alle für die Einreise in die Vereinigten Staaten erforderlichen Dokumente mit sich führen:
Bürger aus Ländern, die auf der Liste des U.S. Visa Waiver Program(VWP) stehen, benötigen kein Visum, müssen aber eine ESTA-Genehmigung beantragen. Dazu müssen die Fragen des Antragsformulars und der Abschnitt über die Anspruchsberechtigung ausgefüllt werden.
ESTA steht für Electronic System for Travel Authorization (Elektronisches System zur Reisegenehmigung) und ist ein automatisches System zur Überprüfung von Reisenden in die Vereinigten Staaten. Es handelt sich um ein kurzes Online-Verfahren, und sobald die ESTA-Genehmigung erteilt ist, wird sie digital mit dem Reisepass des Antragstellers verknüpft, bei dem es sich um einen elektronischen Reisepass mit einem integrierten Chip handeln muss, der von den US-Einwanderungsbehörden gescannt werden kann.
Alle Nicht-VWP-Bürger müssen vor Antritt einer Reise nach Amerika im Besitz des richtigen US-Visums sein. Dazu müssen sie ein Antragsformular ausfüllen, die entsprechenden Unterlagen zusammenstellen und an einem Interview in einer US-Botschaft oder einem Konsulat teilnehmen. Visuminhaber müssen außerdem ein Zollerklärungsformular ausfüllen, bevor sie sich an den Zollschalter am Flughafen begeben.
Obwohl der Besitz eines ESTA- oder US-Visums Voraussetzung für die Einreise in die Vereinigten Staaten ist, garantiert es nicht automatisch die Einreise, da dies im Ermessen der Zoll- und Grenzschutzbeamten (CBP) an der Einreisestelle liegt.
Im Jahr 2007 wurde der Flughafen Baltimore als einer der zehn am einfachsten zu erreichenden Flughäfen der USA eingestuft. Mit dem Bahnhof, Taxis, Mitfahrgelegenheiten und lokalen Bussen haben Reisende die Qual der Wahl, was die lokalen Transportmöglichkeiten angeht.
Der BWI-Bahnhof liegt etwa eine Meile vom Hauptterminal entfernt, ist aber mit dem kostenlosen Shuttle-Service des Flughafens leicht zu erreichen. Die Fahrzeit nach Baltimore beträgt etwa 20 Minuten, während die Fahrt zur Union Station in Washington etwa 35 Minuten dauert.
DieMetrobuslinie B30 fährt vom Flughafen zur Greenbelt Station, von wo aus man nach Washington und in andere Städte in Maryland weiterfahren kann. Leider wurde der Wochenend- und Feiertagsverkehr im Jahr 2017 eingestellt. Die MTA-Route 75 verkehrt ebenfalls zwischen BWI und verschiedenen Orten in der Region Baltimore-Washington.
Einige der größeren Hotels in Baltimore und Washington bieten auch eigene Shuttle-Dienste für ankommende Gäste an.
Die Taxistände befinden sich direkt vor der unteren Ebene des Terminals und sind während der Hauptgeschäftszeiten in der Regel gut besetzt. Im Hauptterminal des BWI gibt es eine Reihe von Mitfahrgelegenheiten für Autos und Lieferwagen sowie Autovermietungen.
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